2001年推出的Windows XP，已經成了微軟新操作系統Windows 7面前的最大障礙。XP已經讓Vista黯然失色了幾年，也打亂了微軟每三年讓全球80%的PC用戶更換一次操作系統的節奏。
Windows 7的一個重要任務就是讓XP徹底退出歷史舞台，並成為從高性能PC到超便攜上網本的主流操作系統平台。為此微軟吸取了Vista的教訓，Windows7有了種“不成功即成仁”的味道，連續推出兩個不受歡迎的操作系統，是微軟無法承受的結果。
從硬件方面看，根據Softchoice公司公布的一項調查結果，在北美地區，每100台企業PC中有88台可運行微軟Windows 7系統，而在三年前微軟發布Vista時，同地區僅有50%的企業PC能滿足Vista的最低硬件需求。
數據顯示，目前企業中有93%的PC仍在運行八年前的Windows XP，還有4%則是運行十年前Windows 2000，僅有3%是運行Windows Vista的。
此前，Vista被中國用戶戲稱為“喂死它”，因為用戶要運用該操作系統時，需要先花一大筆錢來更新電腦硬件，這樣才能滿足Vista的“胃口”。針對Vista的缺陷，此次Windows7做了很多改進。如解決系統過於龐大、對硬件要求高、占內存過多的問題。
“優化之後，有信心Windows7會比XP還要快，還要小和輕。”微軟內部人士表示，Windows7將會變得“苗條”，解決了開機過慢、占內存過多的問題。
而且，當時Vista發布後，用戶發現，使用了Vista後，很多軟件和硬件無法與其兼容，便不得不將其卸載，繼續使用XP。此次微軟也對此使出了渾身解數。
為了保證Windows 7與硬件的兼容性，微軟統計出了市面上流行的各類硬件，有28000種之多，尤其是網絡銀行的軟件和USB Key、3G上網卡和網絡電視卡都能和Windows 7做到兼容。微軟中國號稱Windows 7可以與中國市場已有的91%的應用程序、92%的硬件設備、95%的網站實現良好兼容。
除此之外，微軟認識到，用戶對XP的使用習慣已經約定俗成了，這是Vista也不能讓用戶放棄XP的原因。微軟全球資深副總裁張亞勤表示，Windows7對操作系統做了減法，使用戶使用更簡潔，同時還有豐富的功能。
CBN記者體驗了分別裝載Windows7和XP的兩台配置一樣的聯想上網本，兩台上網本的開機速度相當，但Windows7的開機畫面和使用界面更炫。
微軟中國還在桌面背景選擇了長城、黃山、漓江等中國風情的圖片，並設置了由多種東方樂器合成的開機提示音。
微軟中國消費與在線市場部總經理韋青曾對CBN記者表示， Windows7需要成為一個“革命性”的產品，讓用戶尋找到一種久違的體驗，才可能成功。
在市場層面，為了Windows7的推出，微軟動用了空前的打擊盜版力量，在中國掃除了諸如“番茄花園”的盜版下載源。同時，微軟中國的定價也是實現了空前的低價。其中Windows7家庭普通版預售價為399元，這是微軟歷來在華售價最低的Windows操作系統，是全球售價最低的地區之一。
盡管做了這麼多努力，但XP的生命力仍將是驚人和頑強的。以記者本人來說，XP陪伴了整整八年的時光，其中一台電腦四年都沒有重裝過一次系統，直到現在用起來也沒什麼問題。因此很多XP用戶會有巨大的使用慣性，夠用就好，“懶得”重裝和更換。但也許會用自己的一台電腦嘗試使用Windows7，因為微軟已經動用了足夠多的資源和努力來賦予Windows7“真的很好用”的期望值。
