刀片服務器與機架服務器相比到底有什麼不同？
刀片服務器潮流大概是十年前開始興起來的，當時RLX公司推出了其刀片系統，服務器內置到機箱中，機箱再插入到標准的19英寸機櫃。
這種設計的目的是，你可以安裝刀片服務器或可以裝入到服務器機箱中的其他任何類型的設備，如管理刀片，然後它會自動連接到網絡及其他服務。
刀片服務器由一塊碩大的主板組成，主板背面有一個矮胖的的連接口；除了處理器和內存外，還有幾個板載部件。你可能會發現用來連接鍵盤和鼠標的一兩個USB端口，不過與其他任何服務器一樣，刀片服務器更有可能使用KVM系統，通過網絡來直接加以管理。
超薄機箱
刀片服務器設計成了容易互換，可以插入到背板；背板是機箱的一部分，通常是無源總線，負責服務器與機箱背面的輸入/輸出子系統之間的連接。
機箱提供了所有通用的服務，比如冷卻、供電和連接，它們通常由可更換模塊來提供，那樣就能使機箱適合服務器處理的任務類型。
以這種方式共享服務使得每一個服務器更加節能。它們管理起來也很容易，只要借助單一管理平台。
話雖如此，每塊刀片可能包括一兩只用來啟動的硬盤，不過從存儲區域網（SAN）上的通用映像來啟動更為明智：一塊刀片上專有的東西越多，你從刀片概念獲得的好處就越少。
刀片服務器還會生成額外的熱量，並且增加了耗電量和復雜性。即便如此，你可能還需要一些本地存儲系統——這取決於應用類型，說不定還需要DVD驅動器來安裝軟件。
刀片服務器的一大優點在於，它們的密度非常高：占地面積小，卻能獲得龐大的計算能力。
由於可以將幾個服務器裝入到一個機箱中（惠普的c-Class BladeCenter機箱最多可以裝16個服務器），要布的線纜大幅減少。現在，只要一套線就能處理以前需要16條線才能處理的輸入/輸出功能，不過實際上可能沒這麼簡單，因為需要冗余部件和額外的輸入/輸出。
刀片服務器的另一個優點是，它們通常是熱插拔的：如果某塊刀片出了故障，你可以抽出來，換成另一塊刀片。
在全面管理、自動化的數據中心，系統能夠配置新刀片，那樣新刀片與舊刀片在邏輯上一模一樣，擁有同樣的MAC和IP地址、操作系統以及應用程序。
機箱裡面的幾乎每一個可拆裝部件都可以在系統運行過程中進行更換。熱插拔意味著可靠性更高：如果某個系統壞掉了，另一個系統隨時可以頂上。
數據中心的管理員可以在空閒時更換出故障的部件，而不是知道服務剛停止、最終用戶大發牢騷的緊要關頭倉促更換。
因為你值得擁有
最初提出來時，刀片被認為適合用於密集的Web服務器集群提供網頁服務，但是它們的功能後來擴大了許多，現在幾乎可以執行任何服務器任務。
話雖如此，大多數刀片可能仍在運行適合其可互換性的單一應用，不過通過虛擬化來進行整合的趨勢看來必然會改變這種情況。
刀片提供了易於管理、易於部署和節省場地等優點。你得多花錢才能獲得這種便利；但是對許多人來說，完全物有所值。
刀片聲稱的一些優點恰恰也是其缺點。最大的缺點之一就是，一旦你購買了刀片機箱，每塊刀片就必須來自同一家廠商。
實際上，企業只能向某家廠商購買整套計算系統，完全沒有選擇可言。你的手腳被這家廠商牢牢綁住了。
也很難抽身出來。沒有標准的刀片服務器機箱，看來也不太可能會出現一種標准的刀片機箱，因為廠商缺少生產標准刀片機箱的動機。
成也密度，敗也密度
這意味著一家廠商的產品無法裝入到另一家廠商的產品，這與在過去30年大幅降低技術成本的標准化和商品化潮流背道而馳。
所以，雖然單個刀片服務器與架裝服務器相比似乎成本較低，但如果算上機箱和通用服務的成本，那麼每台服務器的價格就會超過同等的獨立服務器系統；更何況，用戶沒有別的選擇。
特別是由於只有將刀片塞滿機箱，刀片才具有經濟意義：將機箱及其他部件的成本分攤到盡可能多的刀片頭上。
刀片是高度密集的系統，可以節省成本高昂的場地，但實際上這是其一大缺點，可能是最大的缺點。
通常限制可以將多少刀片插入到機櫃上的不是一只機箱裡面能裝多少刀片，或者可以將多少機箱裝入到機櫃中，而是刀片的耗電量和散熱量。
太熱了，處理不了
如果裝入的刀片密度超過了一定的值——通常以千瓦/機櫃來表示，數據中心的冷卻系統可能處理不了，或者耗電量可能超過本地電力公司的供電量。
把眾多高性能服務器裝在一個設備裡使得機箱冷卻系統能否正常運行顯得特別重要。如果需要安裝冷卻裝置，或者掏錢請電力供應商來拉額外的電力線，這也意味著另外增加了成本。
一些公司甚至回過頭去，使用單獨的架裝服務器，因為新冷卻裝置的成本及它們占用的場地抵消了刀片具有的優點。
刀片並不是適合每一種應用環境，尤其是需要大量處理器和內存的應用環境。這類任務常常是事務密集型任務，或者歸因於虛擬化技術，因為這項技術把多台服務器合並到了一個設備裡面。
有利也有弊
刀片通常沒有地方來放置這類應用所需要的額外硬件。而事實證明，事務密集型應用遲遲沒有從高性能系統進入到虛擬機，許多企業的IT部門仍認為高性能系統是運行事務密集型應用的最佳選擇。
所以刀片服務器帶來的並非盡是好處。它們是有優點，在企業的IT系統裡面也有其一席之地。不過買家要注意了：成本可能高於起初所認為的成本。他們一定要確保，在掏錢購買刀片服務器之前，已經考慮到了各個方面的因素。
