Internet Explorer最初是從早期一款商業性的專利網頁浏覽器Spyglass Mosaic衍生出來的產品。在1996年，微軟透過給予季度費用和部分收入從Spyglass中取得了Spyglass Mosaic的授權。雖然Spyglass Mosaic的名字與NCSA Mosaic(首款應用得最廣泛的網頁浏覽器)甚為相似，但Spyglass Mosaic則相對地較不出名以及使用了NCSA Mosaic少量的源代碼。
Internet Explorer 3.0及之前版本
1995年8月，Internet Explorer第一個版本發布，但其最初幾個版本並不受到廣泛的使用，直到3.0版本的發行則開始改寫了這個局面。3.0版本於1996年8月13日發 布，是首個脫離Spyglass源代碼發展的版本(但仍使用Spyglass的“技術”，所以程序的文件記錄仍保留了Spyglass的版權資訊)，它亦 是首個支持CSS技術的主流浏覽器。它引進了ActiveX控件、Java Applet、內聯網頁多媒體以及因特網內容選擇平台系統對內容元數據的支持。對比於當時它的主要競爭對手Netscape Navigator，這些改進算是十分具代表性的。3.0版本亦捆綁了Internet Mail and News(為Outlook Express的前身)、NetMeeting及Windows Address Book，它亦缺省在Windows 95 OSR 2中。3.0版本被認為是Internet Explorer首個最受到歡迎的版本，但在發行後的數個月後亦被黑客發現了數個安全性和隱私漏洞。
Internet Explorer 4.0版本
4.0版本於1997年9月發布，它深化了浏覽器和操作系統的整合層面，在Windows 95或Windows NT 4上安裝4.0版本及選擇視窗桌面更新功能可將傳統式的Windows Explorer更新成與網頁浏覽器界面相似的新版Windows Explorer，用戶亦可透過Active Desktop將網頁浏覽功能嵌入於視窗桌面上，可是這樣的整合行為亦受到不少的批評(參見United States v. Microsoft案例)，這個功能已在後期的版本安裝中移除(但預先安裝此功能的系統不會受到移除)。4.0版本引進了群組原則，允許公司設定和鎖上浏 覽器的參數設置。Internet Mail and News被Outlook Express取代，Microsoft Chat和經改良的NetMeeting亦被捆綁在IE中。Windows 98 第一版亦包含了這個版本。
